اسمش کاسیوس مارسلوس کلی بود در تاریخ ۱۷ ژانویه ۱۹۴۲ در لویی ویل; بزرگ ترین شهر در ایالت کنتاکی آمریکا به دنیا آمد. شغل پدرش تابلونویسی بود; بعد ها خودش گفت; جدش به زور از آفریقا به آمریکا آورده شده و مشخص نیست از کدام کشور ; اما به نظر می آید از ماداگاسکار به اینجا آورده شده و اسم کلی (سنگ شن) را یک سفید پوست روی آنها گذاشته. از همین حرفها می شد فهمید آمریکا ; میزبان خوبی برای سیاهان و خانواده او نبودند

برای خواندن زندگی نامه کامل محمد علی اینجا کلیک کنید

کاسیوس زمانی که ۱۲ ساله بود به افسر پلیسی اطلاع داد که دوچرخه اش سرقت شده است و گفت اگر دزد را بیابد; حتما حقش را می گیرد. آن افسر که جو مارتین نام داشت در یک باشگاه کوچک محلی به کودکان بوکس آموزش می داد. به همین دلیل به او گفت اگر دوست دارد با دزد مبارزه کند; بهتر است که ابتدا بوکس را یاد بگیرد.

این گونه بود که خیلی زود وارد رینگ بوکس شد. این کودک ۱۲ ساله با سرعت تحت نظر مارتین مربی خود; در یادگیری بوکس پیشرفت چشمگیری کرد. زمانی که وارد دبیرستان شد، در کنتاکی، موفق شد ۶ عنوان را به دست آورد. به خاطر کسب این افتخارات مسئولین مدرسه نمرات و وضعیت ضعیف درسی او را نادیده گرفتند و مدرک فارغ التحصیلی را صادر کردند.

این ماجرای آغاز داستانی مردی است که ; چهارچوب رینگ بوکس را نه با قدرت مشت هایش بلکه با اسقامتش به لرزه درآورد

همه او را در ایران با اسم محمد علی کلی میشناسند; اما اسم اصلی او فقط محمد علی است نام قبلی محمد علی; کاسیوس مارسلوس کلی (Cassius Marcellus Clay, Jr)، جونیور بود